St. Georg der Vampir ‒ Eine echte Geistergeschichte aus der Archäologie

Er ist der letzte lebende Augenzeuge. Fast ein halbes Jahrhundert hat Alan John Bayard Wace (1879‒1957) die unheimlichen Erlebnisse mit sich herumgetragen.   
Inzwischen gilt der britische Archäologe als einer der bedeutendsten Erforscher der griechischen Frühgeschichte: Hatte Heinrich Schliemann noch in Vertrauen auf Homers Epen spektakuläre Schätze freigelegt, so war er es doch, der mit seinen Ausgrabungen in Mykene die bis heute geltende Chronologie der Bronzezeit auf dem griechischen Festland begründete und Arthur Evans‘ Paradigma der kulturellen Hegemonie Kretas widerlegte. Er war Professor in Cambridge und Alexandria, mehrere seiner Bücher gelten inzwischen als Standardwerke. So viele weitere Gräber hat er im Laufe seines Lebens geöffnet – und doch nie jenes eine vergessen, das er und seine Begleiter im Frühjahr 1911 in der Argolis entdeckten.         
Fast hätte auch er das Geheimnis mit ins Grab genommen. Doch im Jahr 1956, ein Jahr vor seinem Tod, publiziert Wace seine Erinnerungen in einem Artikel für die renommierte Archäologie-Zeitschrift Antiquity. Bei dem beschriebenen Ort dürfte es sich um die mykenischen Felsgräber bei Asine/Kastraki handeln; das Grabmal selbst vermochte ich anhand der Literatur nicht zu identifizieren. So bleibt uns nur der Bericht als Zeugnis jener gespenstischen Begebenheiten, die sich vor über einhundert Jahren abspielten. „Die genauen Umstände des Falles werden Sie wahrscheinlich nicht herausfinden können“, schreibt Wace. „So können diejenigen, die es für wert halten, das Geschriebene zu lesen, sich selbst ein Urteil bilden und jede Erklärung annehmen, die ihnen gefällt.” Dem ist nichts hinzuzufügen.

St. Georg der Vampir

von A. J. B. Wace

Die Heiligen in Griechenland tragen zuweilen kuriose Beinamen. In Attika kennen alle den Heiligen Johannes den Jäger. In Naxos gibt es den Heiligen Georg den Betrunkenen und in Thessalien den Heiligen Nikolaus den Mörder. Nun aber hört man in der Argolis vom Heiligen Georg, dem Vampir.   
Die kleine Kirche oder vielmehr der Schrein, der diesem Heiligen geweiht ist, befindet sich in einer Art offener Höhle, die in Wirklichkeit der Eingang zu einem in den Fels gehauenen mykenischen Kammergrab ist, und sie liegt am Rande des Dorfes Thymari am Fuße des Hügelgewirrs am westlichen Fuß des Berges Arachnaeus. Wenn Sie in das Dorf fahren und den Schrein besuchen, wird man Ihnen wahrscheinlich fantastische Geschichten über den Vampir und den englischen Archäologen erzählen, der später im Kampf gegen die Bulgaren getötet wurde. Die genauen Umstände des Falles werden Sie wahrscheinlich nicht herausfinden können. Selbst die Dorfbewohner, die am engsten mit den Ereignissen verbunden sind, die zur Einweihung des Schreins führten, haben ihrer Fantasie mehr Freiheit gelassen, als sie sollten. Der Dorfpriester Athanasios ist heute in seinem hohen Alter und seiner Trunkenheit nicht mehr in der Lage, eine glaubwürdige oder auch nur kohärente Version dessen zu geben, was wirklich geschah und welche Rolle er dabei spielte. Evesham selbst ist tot, denn wie Sie wissen, wurde er 1917 an der Front in Saloniki getötet. Unser Vorarbeiter (denn das alles geschah, als Evesham die von ihm entdeckte mykenische Stätte in Kastraki bei Thymari ausgrub) starb etwa fünf Jahre später an Diabetes. Von den beiden Wächtern fiel einer 1918 in der Serres-Division an der mazedonischen Front, und der andere ging 1922 bei dem katastrophalen Rückzug irgendwo in Kleinasien verloren. Ich bin also der einzige Überlebende, denn ich war damals der einzige andere Archäologe mit Evesham, wenn man von unserem Techniker und Ausbesserer Spyros absieht, aber der war immer viel mehr damit beschäftigt, sich herauszuputzen, um bei den einheimischen Damen Eindruck zu schinden. Ich halte es daher für wünschenswert, dass ich die verschiedenen Ereignisse so nüchtern und direkt wie möglich zu Protokoll gebe. Dann können diejenigen, die es für wert halten, das Geschriebene zu lesen, sich selbst ein Urteil bilden und jede Erklärung annehmen, die ihnen gefällt. Ich schlage daher vor, im Folgenden die Ereignisse vorurteilsfrei so wiederzugeben, wie sie sich zugetragen und wie ich sie damals beobachtet habe. Ich habe mein Gedächtnis durch mein Notizbuch aufgefrischt.
Wie ich bereits an anderer Stelle geschrieben habe, entdeckte Evesham im Frühjahr 1911 die bedeutende mykenische Siedlung auf dem Hügel von Kastraki rund um die Kapelle der Panagia Makrembolitissa. Kastraki selbst liegt in der Ebene, umgeben von Weinbergen mit Obst- und Olivenbäumen, etwas entfernt vom Fuß des Hauptkamms, auf dem sich das Dorf Thymari selbst befindet. Unterhalb von Thymari, am Fuße des Abhangs und gegenüber von Kastraki, fand Evesham zu Beginn seiner Ausgrabungen einen Friedhof mit in Fels gehauenen Kammergräbern aus der mykenischen Zeit, deren Existenz er bereits bei seiner ersten Erkundung des Geländes vermutet hatte. Die Ausgrabung selbst fand im Juni und Juli statt, als das schöne, trockene Wetter die Arbeit erleichterte. Die Expedition bestand aus Evesham, mir selbst, Jack Stuyvesant, einem Reisestudenten aus Yale und entfernten Cousin von Evesham, und David Jones, einem walisischen Architekturstudenten aus Cambridge als Vermesser und Zeichner.
Nachdem die Ausgrabung etwa einen Monat gedauert hatte und wir neben der Erkundung der bewohnten Stätte und der Zyklopenmauern auf Kastraki ein halbes Dutzend Gräber freigelegt hatten, fanden wir eines Tages den Eingang zu einem großen, reichen und bedeutenden Grabmal. Der Durchgang, der direkt in den Felsen des abfallenden Hügels geschnitten war, fiel uns auf, als wir weitergingen. Normalerweise findet man im Boden Keramikfragmente und gelegentlich kleine Gegenstände, die aus dem Grab geworfen wurden, wenn die Familiengruft wieder geöffnet wurde, um einen neuen Einwohner aufzunehmen. Hier jedoch fanden wir buchstäblich gar nichts in der Erde, die wir ausgruben, siebten und mit besonderer Sorgfalt betrachteten. Außerdem wurde die Arbeit durch große Massen von großen Steinen und schweren Felsen behindert, die fast so aussahen, als wären sie von den Alten absichtlich dort platziert worden, um jeden Archäologen künftiger Zeiten zu ärgern, der versuchen könnte, die Grabstätte zu verletzen.         
Schließlich war vor der Tür des Grabes selbst die gesamte Breite und Höhe des Eingangsbereiches durch eine massive Steinmasse versperrt. Ich bemerkte zu Evesham, dass dies wahrscheinlich von den ursprünglichen Besitzern des Grabes absichtlich so aufgebaut worden war, um ihre Vorfahren und deren Schätze vor den Untersuchungen eines zukünftigen Schliemanns zu schützen. Der alte Manoles, unser erfahrenster Handwerker, vertrat die Ansicht, dass die Alten dies getan hatten, um zu verhindern, dass „sie“ herauskamen, aber er sagte nicht, was er mit „sie“ meinte. Er machte mich jedoch eines Tages darauf aufmerksam, dass auf der Oberfläche des Hügels oberhalb der Grabkammer keine Vegetation zu finden war. Es stimmt, dass auf einem kargen, felsigen griechischen Hang wie diesem nur wenig wächst, außer griechischem Salbei, Thymian, Wolfsmilch und ähnlichen Pflanzen, die der sommerlichen Trockenheit widerstehen können; aber hier fehlte selbst dieses Kraut.      
Nach einigen Tagen harter Arbeit entfernten wir die Steinmassen und fanden dann vor uns das Portal des Grabes. Auch dieses war mit gigantischen Zyklopenblöcken aus dem härtesten Kalkstein fest zugemauert, die mit großer Kunstfertigkeit zusammengefügt und alle Fugen sorgfältig mit gelbem Lehm ausgefüllt waren. Als sie dies sahen, rieben sich unsere Arbeiter und sogar unser Vorarbeiter die Hände und sagten, dass wir im Inneren bestimmt große Goldschätze finden würden, denn nur um Gold oder „Elfenbeinstatuen mit Diamantaugen“ zu schützen, hätte man sich solche Mühe gemacht. Als die schwere Arbeit, diese großen Blöcke zu entfernen, zwei Tage gedauert hatte, wurde Stuyvesant von einem Skorpion gestochen, der aus einer Spalte zwischen zwei Felsblöcken hervorkam, und musste zur Behandlung nach Athen zurückkehren. Er wurde von Jones begleitet, dessen Brille durch einen Splitter zerbrochen worden war, der von einem der Felsen flog, als er ihn mit einem Brecheisen prüfte, und er konnte seine Arbeit nicht fortsetzen, ohne sich ein neues Paar Gläser zu beschaffen.
Unsere Arbeiter begannen zu spekulieren und sogar zu wetten, was wir in dem Grab finden würden. Alle träumten von Gold, und unser Vorarbeiter, der sich ein wenig Wissen über Altertümer angeeignet hatte, schlug vor, um unsere archäologischen Gaumen zu kitzeln, Bronzespiegel mit geschnitzten Elfenbeingriffen, skulptierte Steatitgefäße, gravierte Siegelsteine, goldene Tafeln mit geheimnisvollen Zeichen. Der alte Manoles jedoch prophezeite mit einem trockenen Lachen, dass sich in dem Grab nichts außer den Knochen eines Esels befinden würde, und stellte die Theorie auf, dass es sich um einen großen prähistorischen Scherz handelte, den sich Odysseus ausgedacht hatte, um die Grabräuber und Leichendiebe zu verwirren.   
Schließlich entfernten wir an einem Donnerstag die letzten Steine und konnten in die Kammer eindringen, die aufgrund der Festigkeit der Sperrmauer in der Türöffnung weniger als einen halben Meter feiner Erde auf ihrem Felsboden aufwies. Zu unserer Überraschung und zum Entsetzen aller Arbeiter, mit Ausnahme des alten Manoles, war kein Gold zu sehen. Nicht einmal Vasen aus Ton, geschweige denn aus kostbarem Material, und auch sonst waren nirgends irgendwelche Gegenstände zu sehen. In der Tat gab es nur ein Skelett, und das lag in der Mitte der Rückwand, flach auf dem Rücken, mit dem Kopf in Richtung Westen. Es war an diesem Nachmittag zu spät, um damit zu beginnen, den Boden des Grabes zu entfernen und ihn auf der Suche nach kleinen Gegenständen oder Schmuck zu durchsuchen. Also wählten wir einen unserer vertrauenswürdigen Männer aus und ernannten ihn zum Wächter, der in dieser Nacht im Eingang des Grabes schlafen sollte, um unbefugte Eingriffe zu verhindern.     
Wir hatten für unser Hauptquartier ein großes neues Steinhaus mit einem schönen Balkon im ersten Stock am Rande des Dorfes gemietet. Evesham und ich teilten uns ein Zimmer, in dem wir die Kisten mit den wichtigsten Funden aufbewahrten. Am frühen Freitagmorgen, kurz vor Sonnenaufgang, wurden wir durch ein heftiges Klopfen an unserer Tür geweckt, und der Wachmann stürmte herein. Wir zündeten hastig die Lampe an und sahen ihn mit großen Augen und zitternd vor uns stehen. Er beteuerte mit vielen Appellen an die Jungfrau und die Heiligen, dass bis vor etwa einer halben Stunde alles gut gegangen sei. Dann wurde er auf ein Rascheln und ein leichtes Rasseln wie von Knochen aufmerksam. Evesham sagte, es sei jemand gewesen, der von draußen den Gang heraufkam und ein Geräusch machte, um ihn zu erschrecken. Der Wächter leugnete dies und sagte, das Geräusch stamme aus dem Inneren der Gruft. Er hatte eine Herausforderung gerufen, aber keine Antwort erhalten. Dann berührte etwas seinen Fuß, und er verlor die Nerven und rannte zu uns. Wir riefen unseren Vorarbeiter und gingen zu dritt und mit guten Taschenlampen bewaffnet zur Gruft. Wir konnten keine Anzeichen einer Störung im Eingangsbereich erkennen und gingen vorsichtig hinauf, indem wir die Seiten mit unseren Taschenlampen absuchten. Als wir den Eingang erreichten, schossen die ersten Strahlen der „rosafingrigen Morgendämmerung“ über den Himmel, und zur gleichen Zeit hörten wir einen Hahn krähen. Wir untersuchten die Grabkammer selbst eingehend, fanden aber keine Anzeichen einer Störung, außer dass das Skelett leicht bewegt worden zu sein schien und in der weichen Erde des Grabes seltsame Spuren zu sehen waren, als hätte sich ein Vogel mit seltsamen Füßen oder ein seltsames Reptil über den Boden geschleppt. Der Vorarbeiter vertrat unverblümt die Ansicht, dass der Wächter das Grab betreten und begonnen hatte, das Skelett zu durchwühlen, als er von etwas unterbrochen wurde, so dass er die Geschichte von etwas Mysteriösem erfand und sich einbildete, er könne seine Gutgläubigkeit beweisen, indem er zu uns rannte.    
Am nächsten Tag räumten wir die frische Erde sorgfältig aus dem Grab und siebten sie gründlich durch, ohne jedoch etwas zu finden. Wir reinigten und fotografierten auch das Skelett sorgfältig. Auf ihm und um es herum war nichts zu finden, aber zwischen den Rippen befand sich eine merkwürdige bronzene Lanzenspitze, von der Evesham sagte, sie sei nur in Mykene selbst, in Thessalien und in Santa Maura gefunden worden. Evesham entfernte den Schädel des Skeletts, der sich in einem bemerkenswert guten Zustand befand, und sagte, dass wir ihn für das kraniologische Museum in Athen aufbewahren sollten. Er nahm auch die Lanzenspitze und legte sie behutsam in einen stabilen, mit Watte ausgekleideten Pappkarton. Den Schädel, der in einem Palmblattkorb in Watte eingewickelt war, und die Lanzenspitze in ihrer Pappschachtel schlossen wir in einer starken Holzkiste mit einem kräftigen Vorhängeschloss ein. Es stand zwischen unseren Feldbetten, und darauf bewahrte Evesham einige seiner persönlichen Gegenstände auf, darunter eine Ikone des Heiligen Georg und ein Neues Testament in griechischer Sprache, das ihm der Abt von Stephani kurz zuvor zum Geburtstag geschenkt hatte. Für die Bewachung des Grabes in dieser Nacht wählten wir einen anderen Wächter, denn Evesham beschloss, den Rest des Skeletts am nächsten Tag zu entfernen und zu verpacken. Dieser Mann hatte in der königlichen Leibwache der Evzone in Athen gedient und auf dem Berg Arachnaeus zwei Wölfe erlegt. Wir hatten also keine Angst um seinen Mut, und sowohl unser Vorarbeiter als auch der Dorfarzt garantierten seine absolute Ehrlichkeit. Außerdem kannten wir ihn als erstklassigen Handwerker und hatten großes Vertrauen in ihn. Er nahm einen alten Revolver mit sechs Kammern und einen schweren Kavalleriesäbel mit und stellte sich im Torweg zur Wache, entschlossen, mit jedem Eindringling kurzen Prozess zu machen.          
Gegen vier Uhr am Samstagmorgen wurde das ganze Dorf durch das wilde Echo von Revolverschüssen geweckt, und bald darauf kam unser furchtloser Wächter mit seiner Geschichte angerannt. Wie sein Vorgänger hatte er ein Rascheln und ein Rasseln wie von Knochen aus dem Inneren des Grabes gehört. Er konnte weder im Eingangsbereich noch in der Gruft selbst etwas sehen. Also feuerte er viermal in die Gruft selbst und die letzten beiden Schüsse in den Eingangsbereich, um den Weg freizumachen. Der Nachhall der Explosionen und die Blitze der Schüsse erschütterten seine Nerven, und er kam, um es uns zu sagen. Wieder gingen wir hin und untersuchten die Gruft. Wir fanden alles in Ordnung, bis auf den Ziegenhaarmantel des Wächters, der ihm von den Schultern gefallen war, und den leeren Revolver und den Kavalleriesäbel, die er auf der Flucht fallen gelassen hatte, im Eingangsbereich. Nur in der Gruft selbst stellten wir fest, dass das Skelett verschwunden war, und wieder bemerkten wir die merkwürdigen reptilienartigen Spuren auf der kleinen weichen Erde, die noch auf dem Boden lag. Evesham war verblüfft. Ich vermutete, dass die Dorfbewohner ein Spiel auf unsere Kosten spielten, und schlug vor, dass sie wahrscheinlich mit dem Wächter zusammenarbeiteten, um das Grab auszurauben, und dass sie ein geheimes Versteck für einen Schatz gefunden hatten.  
An diesem Tag fuhr unser Vorarbeiter nach Argos, um den Wochenmarkt zu besuchen und einige dringend benötigte Vorräte mitzubringen. Wir, Evesham und ich, verbrachten den größten Teil des Tages in der Gruft. Wir kehrten den Steinboden sehr sorgfältig und siebten die ganze Erde und den Staub durch, aber wir fanden nichts. Nicht einmal eine Topfscherbe belohnte unsere Bemühungen. Wir mussten allein arbeiten, denn keiner unserer Arbeiter wollte mit uns in die Gruft kommen. Wie üblich stellten wir die Arbeit gegen fünf Uhr ein, denn am Samstag war Zahltag. Nachdem wir die Männer bezahlt, unsere Rechnungen geschrieben und die Ergebnisse überprüft hatten, setzten wir uns zu unserem wohlverdienten Abendessen. Es war schon lange nach Einbruch der Dunkelheit und der Mond war bereits aufgegangen, als unser Vorarbeiter aus Argos zurückkehrte. Er überreichte uns seine Abrechnungen, und wir bemerkten, dass er ziemlich blass und nervös wirkte. Also fragte Evesham, ob etwas schief gelaufen sei. Er antwortete, er habe schon oft Geschichten über Dinge gehört, die nach Einbruch der Dunkelheit in den Hügeln und besonders in den Wasserläufen umherstreiften, aber er habe noch nie an solche Geschichten geglaubt. Wir fragten weiter, warum er jetzt geneigt sei, sie zu glauben.           
„Hören Sie“, sagte er, „was mir und meinem Pferd gerade passiert ist“.   
Er war gerade auf dem Rückweg ins Dorf und hatte den Fuß des Hangs erreicht, auf dem der Reitweg verläuft. Dieser führt im Zickzack den Hügel hinauf, auf beiden Seiten durch eine niedrige Steinmauer geschützt, um den Weg durch das trockene Gras freizuhalten, und führt nicht weit von dem mykenischen Friedhof vorbei, den wir entdeckt hatten. Kurz nach Beginn des Aufstiegs überquert der Reitweg einen trockenen Wasserlauf. Als er diesen erreichte, war der Mond bereits aufgegangen. Als er sein Pferd über den Wasserlauf ritt, begann es, starke Anzeichen von Nervosität zu zeigen. Es zappelte, hüpfte ein wenig und zeigte dann die Absicht, auszubrechen. Als er es fest zügelte, wieherte es, ließ dann den Kopf fallen und versuchte zu treten. Der Vorarbeiter konnte nichts sehen oder hören. Er schaute sich um, hinter sich und an den Seiten des Weges, aber das Mondlicht verriet nichts, kein lebendes Tier, keinen Menschen, der ein Pferd zum Scheuen bringen könnte. Nachdem er den Wasserlauf passiert hatte und einem der Zickzackwege folgte, war sein Pferd nervöser denn je und zappelte heftig. Auch er selbst hörte dann ein Rascheln und Klappern wie von Knochen im trockenen Gras hinter der niedrigen Steinmauer am Wegesrand oder glaubte es zu hören. Schließlich wurde er böse, drehte sich im Sattel um und rief laut zu den Unsichtbaren. 
„Komm heraus und zeig dich!“, rief er, “Ich habe keine Angst vor dir. Ich habe eine Waffe. Sei nicht so feige. Kommen Sie heraus und zeigen Sie sich! Ich habe keine Angst!“   
Nichts erschien. Es gab keine Antwort. Bald führte der Weg an einer kleinen Kapelle der Jungfrau Maria am Rande des Dorfes vorbei. Sein Pferd wurde wieder normal und wieherte nach seinem Futter. Es gab kein Rascheln oder Klappern. Doch da war etwas gewesen. Was war es? Gibt es solche Dinge wirklich? Oder sind sie nur Einbildung?
Evesham vermutete, dass es sich um Einbildung handelte und dass das Pferd vor den vom Mondlicht geworfenen Schatten zurückgeschreckt war, denn Pferde fürchten sich vor Mondschatten oft mehr als vor Sonnenschatten.  
„Kenne ich mein eigenes Pferd nicht?“, fragte der Vorarbeiter entrüstet. „Ich weiß, dass es etwas gespürt oder gesehen hat. Auch wenn ich nie daran geglaubt habe, solche Dinge gibt es offenbar.“ Nach weiteren Gesprächen über die Ausgrabung und ihre Angelegenheiten verabschiedete sich der Vorarbeiter von uns und wir gingen zu Bett.
Als wir im Bett waren und ich das Licht löschte, fragte ich Evesham, ob er nicht der Meinung sei, dass wir unsere Tür verschließen und das Fenster schließen sollten.      
„Nun, Cassius, sei kein Dummkopf!“, wandte er ein. „Wer sollte uns hier angreifen? Wir sind in diesem Dorf viel sicherer als irgendwo sonst auf der Welt. Du könntest am Piccadilly Circus nicht sicherer sein, wenn du von sechs der größten Londoner Bobbys umgeben bist. Außerdem sage ich Ihnen, dass ich nicht vorhabe, das Fenster zu verriegeln. Wer will es schon in einer herrlichen Mondscheinnacht wie dieser muffig haben?“
Die Geschichte des Vorarbeiters muss mir jedoch auf die Nerven gegangen sein, denn ich schlief schlecht. Ich döste unruhig und schien nicht richtig schlafen zu können. Meine Decke verrutschte, die Matratze war klumpig, mein Kopfkissen hielt nicht gerade und das Gestell des Feldbetts schien jeden Knochen in meinem Körper zu treffen. Ich hatte auch Träume, schlechte Träume, Albträume. Ich hatte das Gefühl, dass eine unsichtbare Gefahr mich bedrohte, dass sie uns bedrohte, und ich war hilflos und ohnmächtig und konnte nichts tun. Schließlich schien ich wach zu sein und glaubte zu hören, wie die Gefahr mit einem Rascheln und einem trockenen Klappern über die nackten Dielen des Fußbodens immer näher kam. Ich träumte, dass ich mich in meiner Verzweiflung inbrünstig bekreuzigte und laut die Jungfrau auf Griechisch anrief. Dann wachte ich wirklich auf und hörte das Echo meines Schreis im Zimmer. Ich ergriff die Taschenlampe an meinem Bett und leuchtete damit herum. Ich konnte nichts sehen, außer dass der nächtliche Wind unsere Tür offenbar einen Spalt weit geöffnet hatte. Neben mir lag Evesham friedlich schlafend, den rechten Arm ausgestreckt, der gerade die Ikone des Heiligen Georgs berührte. Beruhigt schaltete ich die Fackel aus, rollte mich in die Decke ein und schlief, bis es endlich hell und sonnig wurde.        
An diesem Sonntag läuteten die Kirchenglocken im Dorf den ganzen Tag, um böse Geister und alle Teufel zu vertreiben. Der Priester Athanasios ging nach dem Morgengottesdienst in voller Montur nach Kastraki. Von dort trug er die Ikone der Panagia Makrembolitissa in feierlicher Prozession mit Gesängen und Weihrauch durch das ganze Dorf, bevor er sie in die Kapelle zurückbrachte, in der der heilige Narziss begraben ist. Am Nachmittag kam er und hatte ein langes Privatgespräch mit Evesham, der mir nie sagte, worum es ging. Über das, was danach geschah, kann ich nur Vermutungen anstellen. 
Am nächsten Morgen, als wir nach dem Frühstück gegen halb neun die Arbeit wieder aufnehmen sollten, befahl Evesham zunächst dem Vorarbeiter, alle Männer zur Gruft zu rufen. Dann ging er zu unserem Haus und kam mit dem Korb, in dem der Schädel verpackt war, und der Pappschachtel mit der bronzenen Lanzenspitze zurück. In Begleitung des Priesters legte er den Schädel so nahe wie möglich an die Stelle, an der er ihn gefunden hatte, und platzierte die Lanzenspitze dort, wo die Rippen hätten sein sollen. Danach zog sich der Priester zurück, um sich zu bekleiden. Er kam in einer feierlichen Prozession zurück, begleitet von den Priestern zweier oder dreier Nachbardörfer, die ebenfalls vollständig gewandet waren. Sie wurden von einer Gruppe von Knaben begleitet, die als Akolythen brennende Kerzen, Weihrauchfässer, Kreuze, Weihwassergefäße mit Basilikumzweigen und andere rituelle Utensilien trugen. Die Priester gingen um das ganze Grab herum, besprengten es mit Weihwasser und räucherten es häufig an, während sie entsprechende Gebete sprachen. Dabei wurde unter der Leitung von Athanasios der Gottesdienst zur Austreibung der bösen Geister gesungen. Evesham und ich standen mit unserem Vorarbeiter in der Gruft gleich hinter den Priestern, und es waren auch einige der mutigeren Geister unter den Dorfbewohnern, darunter der alte Manoles, in der Gruft. Die Ängstlicheren blieben draußen in dem langen, breiten Eingangsbereich oder versammelten sich auf dem Hügel oberhalb, von wo aus sie in die Gruft hinunterschauen konnten. Als der Gottesdienst seinen Höhepunkt erreichte, kam plötzlich ein heftiger Windstoß auf, der den Eingangsbereich zum Grab hinauffegte. Die Kerzen, die einzige Beleuchtung, denn die Sonne war bedeckt, flackerten einige Augenblicke lang stark und erloschen dann. Wir wurden in völlige Dunkelheit getaucht und hörten in der plötzlichen Stille ein Rascheln und ein trockenes Klappern, gefolgt von dem Geräusch von Metall, das auf einen Gegenstand schlägt. Im nächsten Augenblick herrschte unbeschreibliche Verwirrung. Alle fingen fast einmütig an, laut die Jungfrau, den Allmächtigen, die Erzengel und alle Heerscharen der Heiligen anzurufen und gleichzeitig wie wild nach dem Eingang zu rennen, um zu entkommen. Unser Vorarbeiter, ein großer und kräftiger Mann, legte einen Arm um Evesham und den anderen um mich und trieb uns mit aller Kraft durch die Menge und durch den Eingangsbereich ins Tageslicht und ins Freie. Trotz des Tumults leerten sich die gesamte Gruft und der Eingangsbereich wie von Geisterhand. Als die Gemeinde wieder zu Atem kam, begann man sich schnell und aufgeregt zu erkundigen, was geschehen war.         
„Wir haben ihn gesehen!“, riefen einige der Akolythen und bekreuzigten sich. Sie wurden gefragt, wen sie gesehen hätten.    
Sie erklärten, er sei mit dem Speer in der Hand in die Gruft gestürmt, kurz bevor die Kerzen ausgeblasen wurden. Weder Evesham noch ich hatten etwas Derartiges gesehen, aber Evesham sagte, er wolle noch einmal in die Gruft gehen, um nachzusehen. Die Proteste der Dorfbewohner ignorierend und nur in Begleitung unseres Vorarbeiters und des Dorfpriesters Athanasios zündeten wir die Kerzen an und betraten das Grab erneut. Der Boden war mit umgefallenen Kerzen, Ikonen, Kreuzen, Weihwassergefäßen, Basilikumzweigen, Gottesdienstbüchern und all den rituellen Gegenständen bedeckt, die die Gläubigen in ihrer Panik fallen gelassen hatten.   
Wir richteten unsere Kerzen auf die Mitte der Rückwand des Grabes. Dort lag das Skelett komplett so, wie wir es zuerst gefunden hatten, auf dem Rücken liegend, mit dem Kopf in Richtung Westen. Die bronzene Lanzenspitze ragte aufrecht zwischen den Rippen hervor, in der Gegend, wo sich das Herz befinden würde, wenn ein Skelett ein Herz haben könnte. Davor, ebenfalls wie durch ein Wunder aufrecht stehend, befand sich eine Ikone des Heiligen Georg, die jemand fallen gelassen hatte. Der Priester und unser Vorarbeiter sagten, als sie die heruntergefallenen Gegenstände einsammelten, dass nun alles gut werden würde. 
Am selben Nachmittag mauerten die Dorfbewohner unter der Leitung von Athanasios und unserem Vorarbeiter das Grab wieder zu, ließen aber die Ikone des Heiligen Georg, das Skelett und die Speerspitze genau so, wie wir sie vorgefunden hatten. Als die solide und gründlich ausgeführte Vermauerung des Torwegs zufriedenstellend abgeschlossen war, wurde eine kleine Nische mit einem halben Dach davor angebracht. Darin wurde eine weitere Ikone des Heiligen Georgs aufgestellt, vor der eine brennende Öllampe hing. Georg, so sagten sie, müsse es sein, denn er sei der Schutzpatron von Evesham selbst und der Könige von England und Griechenland und sei es gewohnt, mit Drachen und allem Bösen zu kämpfen.      
Als ich 1919 nach meiner Rückkehr nach Griechenland Thymari besuchte, stellte ich fest, dass die frommen Dorfbewohner den kleinen Schrein im Eingangsbereich des mykenischen Grabes zu einer Art kleiner Kapelle ausgebaut hatten, die sie nun St. Georg der Vampir nannten. Ich zündete zwei Kerzen an, eine für Evesham und eine für die unglückliche Seele darin.

Antiquity 30/119 (1956), 156‒162. https://doi.org/10.1017/S0003598X00026673

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Titelbild: Kammergrab D von Palea Epidavros (Schuppi CC BY-SA 4.0, bearbeitet LI)

Siehe auch:
Arthur Weigall: The Malevolence of Ancient Egyptian Spirits
Schliemann und die mykenische Mumie